火管鍋爐與水管鍋爐是以管子里面介質的不同來定義的，水管就是管子里面走水，通過外部煙氣對流/輻射換熱加熱管子中的水，火管就是管子里面走煙氣，讓煙氣加熱管外介質來實現換熱，火管鍋爐結構簡單，水及蒸汽容積大，對負荷變動適應性好，對水質的要求比水管鍋爐低，多用于小型企業的生產工藝和生活采暖上。水管鍋爐的受熱面布置方便，傳熱性能好，在結構上可用于大容量和高參數的工況。但對水質和運行水平要求較高。
（1） 水管鍋爐壓力適應范圍較廣，可突破壓力限制，可滿足2.5MPa以上的供汽要求。火管鍋爐受材料壁厚與壓力的限制，用于2.5MPa壓力以下。
（2） 火管鍋爐為鍋殼式鍋爐，受目前各鍋爐廠家設備、工裝的限制，制造太大的火管鍋爐難度較大，通常在20t/h以下。水管結構鍋爐可實現鍋爐大型化，20t/h以上的鍋爐通常采用水管結構。
（3） 火管鍋爐具有結構緊湊的特點，在同等出力下，外形與設備重量均低于火管鍋爐。水管鍋爐因體積較大，有更多的空間用于布置過熱器，因此水管鍋爐占用鍋爐房相對較大。