熱水鍋爐按照燃料不同可以分為電熱水鍋爐、燃油熱水鍋爐、燃氣熱水鍋爐、燃煤熱水鍋爐等；按照是否承壓可以分為常壓熱水鍋爐和承壓熱水鍋爐兩種，我們通常所說的“熱水鍋爐”指的是常壓熱水鍋爐，由于其運行安全，人們洗浴或采暖大都采用了這種常壓熱水鍋爐。 　　 　　熱水鍋爐主要有采暖和洗浴兩種用途。熱水鍋爐通過熱水循環泵循環保溫水箱的熱水，周而復始把水箱的熱水加熱，可以實現洗浴目的；熱水鍋爐通過熱水循環泵循環暖氣管道的熱水，通過散熱器可以達到人們采暖的要求;熱水鍋爐和熱水循環泵配合換熱器可以實現洗浴和采暖的雙重功能。 　　 　　熱水鍋爐是生產熱水、用以供熱的鍋爐。熱水鍋爐與蒸汽鍋爐都以水為工質，兩者的最大區別是，后者生產蒸汽，前者生產熱水。熱水鍋爐有低溫熱水鍋爐和高溫熱水鍋爐之分。各國對高溫水和低溫水有不同的溫度分界，我國以120攝氏度為分界溫度，亦即出水溫度高于120攝氏度的為高溫熱水鍋爐，否則為低溫熱水鍋爐。根據熱水在鍋內的流動方式，熱水鍋爐的分類有強制循環式和自然循環式熱水鍋爐兩類。 　　 　　強制循環熱水鍋爐一般不裝鍋筒，而由一些受熱的并聯排管和集箱組成，熱水的循環動力由供熱網路的循環水泵提供。這類熱水鍋爐結構緊湊，鋼耗量小，水動力穩定性好。但為了防止水力偏差過大和循環停滯等問題，往往采用較高的管內流速，加之行程又長、阻力系數大，鍋爐進水的電耗量就高；同時，因強制循環熱水鍋爐水容量小，對運行中發生突然停電而中斷進水時因爐子的熱惰性而使管內熱水汽化、造成水擊等事故的抵抗能力差。 　　 　　由于這些原因，自然循環的熱水鍋爐也得到了應用。自然循環熱水鍋爐具有鍋筒，同時由于熱水的密度差小，循環壓頭低，循環流速低，因而必須采用更大的下降管截面和更高的循環高度。這樣，其金屬消耗量就增大。
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